半个月后，城墙之外的另一头，北门外的风更硬。

天光刚亮，城墙的影子还没退干净，那段回城绕不开的窄口就先被寒意占住。

芦苇荡伏得低，乱石坡泛着冷光，沟坎里藏着人，藏得跟石头一个呼吸。

他们盯的不是城门，是那段回城必经的窄口。沿河堤也好，绕荒坡也罢，最后都得把脚印、车辙交到这里来。

黑翎堂的灰袖缩在芦苇根旁，眼皮半垂，像睡着了。可哪怕碎石滚一下，他也能听出是风，是兽，还是人。

他在黑翎堂干的就是这活。

准武者不怕这点风寒，怕的是不能动。

一动就露形，一露形就坏局。于是他们把呼吸压到最低，把气血压在皮下，任湿冷顺着衣缝往里贴，贴得筋膜发硬，贴得血行发滞。不是伤身，是磨人。

短时还能忍，半个月就像拿钝刀磨骨头。

黑水帮的人先沉不住，蹲得腿根发麻，还是压着嗓子骂了一句：

“叶霄到底什么时候回来？再趴下去，我这腿都要不是我的了。”

灰袖没抬头，只回一头：

“路口在这儿，他迟早要走这一段。你能忍就忍，不能忍就回去。”

黑水帮那人嗤了一声，还想顶。

旁边乱石后，一道影子抬了抬手。

高擎。

他靠着石背，指间捻着一小撮烟丝，没点火，只用指腹碾碎，碎末落下去，立刻被风卷走。

他没看任何人，声音却硬得像钉子：

“闭嘴。”

两个字落地，沟坎里立刻安静。黑水帮那人把气咽回去，咽得喉结发疼。

沉默拖了一阵。

风掠过芦苇尖，带来一股湿腥，像冻水泡过的草根，又像泥里的铁锈。闻久了，人心就更烦。

黑水帮那人忍不住低声问：

“副帮主，真要这么等？他要是一年不回，我们也趴一年？”

高擎终于抬眼，看向那条窄口，眼神冷得像水底的铁：

“他会回。”

“他不回，码头那口饭就会先翻锅。他好不容易成了堂主，难道甘愿放下这一切？”

他顿了顿，又补一句，像把众人的心按住：

“耐心点。要杀一个青枭帮堂主，本就不是轻巧活。”

众人不敢再吭声。

可安静压不住烦躁，只是把烦躁压成了低语。

黑水帮那人还是憋不住，含着刺儿嘀咕：“半个月了……他要真不回城，我们难道真趴到过年？”

黑翎堂灰袖终于掀了掀眼皮，声音比风还冷：

“你怕等，就别来。”

“别忘了半个月前，蝎子帮那院子是怎么没的。”

黑水帮的人脸色一沉，嘴上还硬：

“蝎子帮那种货色，死了也就死了。我们黑水帮跟他们一个档次？”

“凭叶霄，还想灭我们黑水帮不成？”

“说得对。”另一名黑水帮的人冷笑，“要不是他有青枭帮堂主的身份，我们也不用跑这么远埋伏，直接上门杀了他就完事。”

灰袖嗤笑一声，没跟他们抬杠，只把话挑明：

“你们跟叶霄有仇。”

“他一日不死，你们就一日别想安生。”

“你们最好别小瞧他。我亲眼看过他怎么杀许崇山……那不是运气，是狠，是手段。”

那人噎了一下，眼神下意识去找高擎。

高擎没急着说话，只把指间那撮烟丝碾得更碎。

半晌，他才淡淡开口，声音硬得发冷：

“他翻不了天。”

“燃血的后劲没解决，他现在最多也就准武者，撑不起第二次燃血。”

“金骨是强，但对上我们也得死，除非他成武者……不过他的气血乱成那样，如果真想冲击炼血三境，那就不是破境，是找死！”

这话像给黑水帮的人找到了台阶，几个人立刻顺着往上爬，压着声笑得发狠：

“对！他当初能杀人，是靠燃血硬抬那口命。”

“现在战力最多就剩一半，你就是把他想得太邪了。”

“说得好！别说灭我们黑水帮，他只要敢在我们面前露面，连城都回不去！”

灰袖没接话，眼底却更沉。

他不是怕叶霄，只是亲眼见过他的战斗、知晓他不是好对付的。

高擎却像没看见他的眼神，直接把底牌摊开，摊得更硬：

“我哥高岳已成武者。”

“就算我们现在不动他，他回城只要敢碰黑水帮……正好送他去死。”

“到时候就算青枭帮高层，也无话可说。”

这句话一落，沟坎里那点躁气像被按住了。

武者两个字，在下城就是天。

在他们眼里，叶霄再狠再强，也还在天底下。

……

更北的矿沟里，寒潭的天色几乎不分昼夜。

沟口那口风还是细，细得像嘶，贴着岩壁往里钻。

但叶霄站的位置，已经不是半个月前那条半丈线。

他往前，踏了一步。

不多，就一脚。

碎石在靴底下轻轻一响，下一瞬就被寒意吞没。

寒意照旧往骨缝里钻。

但他的气血收紧，桩劲成形，像一根无形的梁横在体内；寒意撞上去，先被顶住半拍，才从缝里一点点挤进去。

这半拍，就是差距。

他站住了。

身后岩壁发青，潭面黑沉。叶霄没看水，只盯脚下落点与自己的吐息。

一步之后，寒不再拖，而是咬。

咬得极准：先啃筋膜最薄处，再啃关节缝里那段最硬的骨边，像专挑人最受不了的地方下口。

换作旁人，这不是进，是当场被逼退，甚至跪下发抖。

叶霄却把身形压得更沉。

桩势一落，他整个人像一枚楔子，被自己一点点砸进地里。脚踝、膝缝、胯骨的“扣”一节节合上，脊骨对齐，肩背下沉，胸腔起伏被压到最小，只剩一线吐息牵着气血沿桩路行走。

寒意进来，他不挡。

让它进，让它咬，让它把该裂的地方裂开。

裂开的那一瞬，痛不是从皮上来的，是从骨里炸出来的。像冰锥顺着指骨往里凿，一凿一串，凿到牙根发酸，凿得眼前的黑都清亮。

叶霄眼神却没动。

喉间翻上来的那点腥甜，他含住，咽回去。

站桩不能停，桩劲不能散。

半个月的磨，让他明白碎得够干净，才能把碎处补成更硬的状态。

他把“碎”收束在桩里：让寒只裂该裂的，不乱撕；让血只补该补的，不乱涌。

命格光字在眼底一闪而过。

【赤血桩·圆满】

【定岳桩·圆满】

【破曜贯天桩·圆满】

【锁龙负重桩·圆满】

【崩岳拳·圆满】

【金刚桩·小成：16／600】

叶霄不看字，桩势再沉半分。